古老熔爐的選擇
真正的守護，是讓每一個人都能並肩站立。
古老熔爐裡沒有火。
圓形大殿中央懸著一塊透明礦晶，映出進入者最深的欲望。小燼靠近時，晶中出現黑鎧將軍跪地的畫面；下一瞬，畫面又變成炎拓、議會和所有曾嘲笑他的人低頭歡呼。
「我不要這些。」小燼說。
熔爐的聲音從四面傳來。
「那你要什麼？」
霜芽出現在晶中。她胸口的冰核已徹底破碎，生命像細雪般消散。
「交出她受損的核心，我便把其中元素轉給你。你會得到足以立刻擊敗黑鎧將軍的力量。」
小燼盯著幻象。若能結束戰爭，犧牲一個人是否值得？議會裡的人大概會毫不猶豫地說值得。
「如果力量要用我想保護的人交換，」他抬起頭，「那我得到它還有什麼意義？」
透明礦晶碎裂，真正試煉開始。
大殿化成燃燒城市。小灰困在左側塔樓，霜芽被冰封在右側深井，風鈴從崩裂天空墜落，岩磐則被千軍圍在遠方。
小燼衝向小灰，霜芽的冰層便加速破裂；他轉往深井，風鈴又已墜至半空。灰燼步再快，也不可能同時到達四處。
他一次次失敗。
每次有人在眼前消失，熔爐都把時間推回原點，逼他重新選擇。小燼跑得更快、火燒得更亮，結果仍是一樣。
「你要我放棄誰？」他對空殿怒吼。
沒有回答。
第五次重來，小燼沒有移動。
他點起微光，閉眼感受整座幻境的熱流。四個危機並非互不相干：塔樓下方的齒輪連著深井機關，天空氣流能把墜落者送向岩磐所在處，而軍隊腳下正是同一條地脈。
「小灰！」他對幻影大喊，「轉動你右邊第三個齒輪！」
「霜芽，等井水升起就凍住水面！」
「風鈴，借上升熱流往東！」
「岩磐，把地脈力量導向中央！」
幻影們沒有等待他親自來救，反而各自開始行動。
小灰啟動齒輪，深井水位上升；霜芽借水造橋，托住風鈴；風鈴把氣流送往戰場；岩磐借風勢掀起土牆。小燼站在中央，將微火沿四條守護光路傳遞，讓每一個人都有足夠力量救自己，也救彼此。
所有危機同時解除。
熔爐恢復安靜。
透明礦晶化成一點溫暖光芒，落進小燼胸口。原初餘燼沒有變得更猛烈，反而向外展開，像一雙護住眾人的手。
「守護不是把所有人藏在背後。」熔爐說，「是讓每一個人都有並肩站立的機會。」
小燼睜眼。
熔爐沒有替他鑄造王冠。
五道細光在大殿裡亮起。
一道留在小燼胸前，其餘四道分別通向小灰、霜芽、風鈴與岩磐。